Foto por / Photo by Athena Meltzer 2008
Versión en español (English version follows)
Imagina que hay en muchas de nuestras comunidades un valioso tesoro del cual quizá ignoramos la existencia. Imagina que este tesoro es más valioso para el futuro de nuestros hijos y nietos que ni el oro o los diamantes. Imagina lo bien que se sentiría compartir con tu familia y amigos acerca de este tesoro que todos tenemos en común. Y luego imagina que se pudiera llegar a un pacto entre todos los que leemos este artículo para apreciar y proteger este tesoro.
Este tesoro son nuestros humedales, los cuales necesitan protección - AHORA. En lugar de rasgar los humedales de la naturaleza, deberíamos estar restaurándolos y también agregando más humedales “artificiales” que usan procesos naturales.
Los humedales son mundos en sí, el modo como la naturaleza recicla y limpia el agua. Tienen propiedades increíbles y muy útiles para nuestro planeta en su lucha por sobrevivir. ¿Por qué son tan importantes los humedales?
En primer lugar, cubren por lo menos 9% de la superficie terrestre, y localmente, mucha del área del lago por todos lados.
En segundo lugar, la gran variedad de tipos de humedales, incluyendo lagos, ríos, pantanos y acuíferos, constituyen el “principal abastecimiento de agua dulce del planeta para los humanos.” En una época en que se habla tanto de la inminente carestía de agua, necesitamos abordar seriamente la cuestión de lo que podemos hacer a nivel local para conservar nuestros recursos hídricos.
Los humedales actúan como filtros de agua. En el lago de Chapala, por ejemplo, las plantas y animales se alimentan de las aguas de los arroyos, ríos y canales y las filtran. Cuando el agua está parcialmente contaminada, las plantas actúan con mecanismos biológicos que permiten su depuración, y los animales tienen igualmente defensas que les permiten tolerar ciertos niveles de contaminantes. Es la manera en que la naturaleza realiza el tratamiento de agua para poder reusarla. Los humedales no pueden hacerlo todo, pero sí son un elemento importante en la reducción de contaminantes que van al lago.
Una multitud de especies de mamíferos, aves, anfibios, insectos terrestres y acuáticos, y plantas viven en los humedales, y asimismo un mundo invisible a los ojos humanos que constituye el primer eslabón de la cadena alimenticia que son las algas, microorganismos acuáticos que forman parte del reino vegetal y que la ciencia le denomina “fitoplancton.” Cuando se rompe cualquiera de los eslabones de la cadena vital, se afecta el resto de la cadena. Si mostramos nuestro aprecio por los humedales, en lugar de destruirlos, estamos promoviendo la biodiversidad del ecosistema.
Los humedales agregan valor a una comunidad si se ven como el tesoro que son. Los humedales brindan una gama amplia de servicios cruciales: pescado y fibra, abastecimiento de agua, purificación de agua, protección de la ribera, oportunidades de recreación y turismo. A mucha gente le agrada de mirar la vida que desenvuelve en los humedales: ranas, peces, pájaros, juncos y carrizos, algas.
Algunas personas ven los humedales como algo simplemente feo e inútil. Estas personas, por un desconocimiento de las funciones que desempeñan, se enfocan en deshacerse de ellos puesto que para su limitada concepción estética simplemente se ven feos. Por esta razón, los que están por la ribera a veces los vemos llenos de basura acumulada de años e incluso llegan a arrojar animales muertos que despiden malos olores.
Los humedales están amenazados por una variedad de fuerzas. La amenaza primaria son los nuevos desarrollos en bienes raíces con proyectos que atienden más a sus intereses económicos y que, en muchos casos, no son compatibles con las funciones de los humedales. En otra escala, se encuentran aquellos que violan las leyes que protegen la zona federal que rodea el lago (ver www.amigosdelago.org para el articulo de feb. 2007) y los que arrojan residuos peligrosos que finalmente van a dar a los humedales y posteriormente al lago. Finalmente, hay nuestra propia indolencia ante las cosas que vemos que suceden en el lago y que poco a poco lo están envejeciendo, poniendo en peligro la existencia de sus humedales y del propio lago.
A todos nos preocupa el futuro de nuestro planeta. Sabemos que todos debemos hacer nuestra parte. Así pues, aquí hay algo que tú puedes hacer: Siéntate con tu familia o un buen amigo y escribe una breve carta al director de tu periódico local para pedir a los funcionarios electos y servidores públicos que preserven los humedales del Lago de Chapala.
Aquí están algunos puntos que puedes usar:
Puedes también pedir hablar con los representantes apropiados de tu comunidad. Si ellos no son consciente de su importancia, entonces de seguro nada bueno va a ocurrir.
Para mayor información sobre Amigos del Lago, comunícate con la Vice Presidenta Azucena Bateman (376-766-4249) o vea www.amigosdelago.org.
Miembros de la Mesa Directiva,
Amigos del Lago de Chapala, A.C.
* Fuente principal: RAMSAR Handbook on Wise Use of Wetlands, 3rd edition, 2007.
Foto por / Photo by Athena Meltzer 2008
(English version)
Imagine there’s a precious treasure in many of our local communities that we may not even know about. Imagine this treasure is far more valuable for our children’s and grandchildren’s futures than any gold or diamonds. Imagine how good it would feel to tell your family and friends about this undiscovered treasure we all have in common. And then imagine what it would be like to reach a pact among all of us who read this article to actually stand up to salute and protect this treasure.
This treasure is our wetlands, and our wetlands need protection – NOW. Instead of tearing out nature’s wetlands, we should be restoring them and also adding more, “artificial” wetlands that use natural processes.
Wetlands are little worlds in themselves, nature’s way of cleaning and recycling water. They have amazing properties that can be very helpful to our planet earth as she struggles to survive. Why are wetlands so important?
First of all, they cover at least 9% of the earth’s surface and, locally, quite a bit of the lakeshore on all sides.
Second, the wide variety of wetland types, including lakes, rivers, swamps, and groundwater aquifers, make up the earth’s “principal supply of renewable fresh water for humans.” At a time when there’s a lot of talk about coming water shortages, we need to take seriously the question of what we can do at the local level to preserve water resources.
Wetlands act as water filters. At Lake Chapala, for instance, the plants and animals in the wetlands feed on and filter wastewaters that wash down the arroyos, canals, and rivers. When water is partially contaminated, the plants act as biological mechanisms that help purify it, while the animals have defenses allowing them to tolerate certain levels of pollution. Wetlands can’t do it all, but they are an important element in reducing pollutants that go into the lake.
A multitude of species of mammals, birds, amphibians, insects, and plants live in wetlands, as well as a world of algae and microorganisms (“phytoplankton”) that’s invisible to the human eye and that constitutes the first link in the food chain. When any link in the chain of life gets broken, the rest of the chain is affected. When we show our love for our wetlands, instead of trashing them, we encourage the biodiversity of the ecosystem.
Wetlands add value to a community if they’re viewed as the treasure they are. Wetlands deliver a broad range of critical and important services (e.g., fish and fiber, water supply, water purification, coastal protection, recreational opportunities, and tourism). Many people love to watch and learn about wetland life – the frogs, fish, birds, reeds, trees, algae.
Wetlands are threatened by a variety of forces. The primary threat is new real estate developments with economic interests at stake but that often interfere with wetland functioning. On a smaller scale, the violators of the laws protecting the federal zone surrounding the lake (see www.amigosdelago.org for Feb. 2007 article) and those who dump hazardous wastes also threaten wetland—and the lake’s—existence. Some people, who see wetlands as ugly and useless, don’t understand the important functions that wetlands fulfill and use them as garbage cans or go so far as to tear them out entirely. Finally, there is our own laziness in face of the threats to our wetlands and the lake itself.
We all care about the future of our planet earth. In our hearts, we know that we all must do our part. So, here is something you can do: Sit down with your family or a good friend and write a short letter to the editor of your local newspaper to ask your elected officials and public servants to preserve Lake Chapala’s wetlands.
Here are some “talking points” you can use.
You can also ask to talk to the appropriate officials in your community. If they don’t know that people like us care, then for sure nothing good will happen.
For further information about Amigos del Lago, contact Vice President Azucena Bateman or see www.amigosdelago.org.
Members of the Board of Directors
Amigos del Lago de Chapala, A.C.
*Main information source: RAMSAR Handbook on Wise Use of Wetlands, 3rd edition, 2007.