Children enjoying the Chapala beach
Versión en español (English version follows)
Nos gustaría anunciar algunas muy buenas noticias sobre el lago de Chapala. Gracias a unas pruebas independientes, conducido por el Dr. Todd Stong y una colega, ahora sabemos que hay muchos sitios en las orillas norte y oeste del lago de Chapala que están dentro de los limites mexicanos e internacionales para coliformes fecales, la medida principal para determinar si un cuerpo de agua es apto para nadir y otros usos recreativos.
Mucha de la reputación del lago de Chapala hasta ahora estaba basada en conjetura puesto que, como hemos discutido antes en estos artículos, es difícil conseguir datos recientes y válidos sobre la calidad del agua del lago. Lo significante de esta investigación nueva es que, por fin, hay datos que son ambos recientes y válidos para hacer decisiones para el futuro.
Analizaron las 19 muestras del agua para los coliformes fecales al Centro de Estudios Técnicos de Aguas Continentales (CETAC) en Jocotepec, con una metodología estándar. Con dos excepciones, todas las muestras eran adentro del límite mexicano de 240 colonias de bacteria por 100 ml de agua, y la mayoría de las muestras eran mucho más bajo del limite (a 91 o menos). La muestra por encima del límite indica una área que merece investigación adicional. La buena noticia de esta muestra que es encima del límite es que, ahora, sabemos adonde poner atención.
Estas noticias no quieren decir que podemos anunciar hoy que las playas del lago de Chapala son listas y preparadas para uso público. De hecho, el saber que la calidad del agua en estos sitios es apto para nadar es solamente el primer paso hacia playas nadables. Todavía hay que quitar escombros y piedras, construir orillas inclinados que son seguros para los niños que vadean, y a veces más.
De vez en cuando, al oír estas noticias, la gente pide inmediatamente, “¿Y qué pasa con los metales pesados?” El hecho es que los metales pesados en el logo no presentan ningún peligro para nadadores. Primeramente, los metales pesados bajan al fondo y no existen en niveles muy altos en el agua. Segundamente, no se puede ingerir lo suficiente de una visita a la playa para hacerse daño. Para hacerse daño, los metales pesados tienen que acumularse en el cuerpo durante un período muy largo. Entonces, quizás es una buena idea evitar comidas diarias de bagre o de carpa, especialmente del lado oriente del lago donde la contaminación industrial es un problema mayor; pero es importante decir que la natación no presenta ningún problema.
Las recomendaciones del Dr. Stong sobre cuales playas serían lo mejor para empezar son: (1) al fondo de la Calle Donato Guerra en Ajijíc, donde hay un fondo natural de arena, y (2) en frente del nuevo malecón en Chapala.
En términos generales, hicieron este proyecto de pruebas para identificar sitios en la ribera aptos para usos recreativos, animar a los gobiernos locales a empezar sus propios programas de pruebas, y para exhortar a los municipios a mejorar las playas para el uso del público.
Para ver el reporte completo del Dr. Stong sobre este proyecto de pruebas, haz clic aquí. ¡Y busque más detalles de eventos próximos que tendrán lugar en el lago de Chapala—incluyendo un triatlón nacional que van planeando para el mes de agosto!
Miembras de la Mesa Directiva,
Amigos del Lago de Chapala, A.C.
Unos niños diviertiendose en la playa de Chapala
Children enjoying the Chapala beach
(English version)
We have some very good news to announce about the lake. Thanks to some tests conducted independently by Dr. Todd Stong and an associate, we now know that there are lots of places on the north and west shores of Lake Chapala that are well within Mexican and international limits for fecal coliforms, the key measure used to determine whether a body of water is suitable for swimming and other recreational use.
Much of the reputation of Lake Chapala up until now has been based on conjecture since, as we’ve discussed before in this column, it is difficult to obtain recent and reliable data about the lake’s water quality. What’s significant about this new research is that now there is some recent and reliable information upon which to base decisions for the future.
The 19 water samples were analyzed for fecal coliforms by Jocotepec’s Center for Technological Studies of Continental Water (CETAC), using standard methodology. All but two of the samples were within the Mexican limit of 240 bacteria colonies per 100 ml of water, and most of the samples were well below the limit (measuring 91 or below). The sample that was above the limit indicates an area that needs further attention. The good news about the sample that exceeded the limit is that now we know where attention is needed.
This news does not mean that we can now announce that Lake Chapala’s beaches are ready and waiting for use. In fact, knowing that the water quality in these locations is good for swimming is just the first step toward swimmable beaches. The beaches still need to be cleared of debris, made safe for children’s wading with a sloping shoreline, cleared of rocks, and sometimes more.
Sometimes, when people hear this, they immediately ask, “Well, what about the heavy metals?” The fact is that heavy metals in the lake are not dangerous to swimmers. For one thing, heavy metals sink into the sediment and are not at very high levels in the water itself. Second, a person simply can’t ingest enough from one visit to the beach to do any damage to him/herself. To do any harm, heavy metals need to accumulate in the body over long periods of time. Thus, it might be wise not to eat bottom-feeders like catfish or carp on a daily basis, particularly from the east end of the lake where the industrial pollution is more of a problem, but swimming does not pose a problem.
Dr. Stong’s recommendations about which beaches would be best to start with are: (1) at the foot of Calle Donato Guerra in Ajijíc, where there is a natural sandy bottom, and (2) in front of Chapala’s new malecón.
The overall purposes of the testing project were to identify lakeside sites suitable for recreational use, encourage local governments to begin their own regular testing programs, and to urge municipalities to improve beaches for public use.
To see Dr. Stong’s complete report about the testing project, click here. And stay tuned for details about up-coming events to be held on Lake Chapala—including a national triathlon event being planned for August!
Board of Directors
Amigos del Lago de Chapala, A.C.