BOLETÍN / NEWSLETTER – 12/2007

Versión en español (English version follows)

UTILIZANDO LAS LEYES DE TRANSPARENCIA PARA OBTENER INFORMACION
SOBRE LA CALIDAD DEL AGUA EN EL LAGO

Es bien posible que ni los peces ni los niños saben mucho acerca de los datos sobre la calidad del agua, pero necesitan agua limpia para vivir y para nadar sin hacerse daño. Este artículo trata de uno de los proyectos de Amigos del Lago para obtener datos válidos y útiles sobre la calidad del agua del lago de Chapala, datos que se podrían usar entonces para hacer decisiones de lo que hay que hacer para preservar un equilibrio ecológico en este ecosistema.

En la primavera del 2007, una empleada del Instituto de Derecho Ambiental (IDEA) nos ofreció ayuda para enviar un requerimiento formal para obtener datos recientes de la cualidad del agua en el lago. La Comisión Nacional del Agua (CNA) tiene 28 estaciones de monitoreo de calidad del agua, pero lo único que pudimos obtener fueron algunos indices que representan la condición promedio del agua en el cuerpo de agua que llamamos el lago de Chapala. Queríamos ver los datos escuetos que conforman el índice para el lago de Chapala. También, queríamos saber sobre los metales pesados, la pesticida que se aplicó para matar el lirio acuático del lago, y sobre otros pesticidas en el lago.

Consultamos a varios educadores, científicos y otros miembros de la comunidad, y formamos una lista de preguntas específicas para enviar. Luego, tratamos de organizar el cuestionario de acuerdo a que entidad del gobierno era la correspondiente para responder. Entonces enviamos las preguntas. Gracias a todos que ayudaron en el proceso: Lic. Antonio Flores, Dra. Raquel Najera, Dr. Jose de Anda, Lic. Ivonne Alvarez y Dr. Todd Stong.

Las respuestas llegaron en un corto período, como requiere la ley, pero quedaba mucho por saber. Las respuestas iniciales no eran todavia lo que buscabamos. Entonces enviamos a otras instancias una nueva serie de preguntas. Esta vez, las respuestas tardaron un poco más en llegar, dada la cantidad de información requerida. Todavia no tenemos respuestas a nuestras preguntas sobre metales pesados o pesticidas en el lago, de la seguridad del lago para actividades recreativas, ni sobre las aplicaciones del herbicida glifosato.

Lo que nos han dicho hasta ahora es que:

1. En el Atlas de la Cuenca Lerma-Chapala pueden encontrarse datos sobre metales pesados en los sedimentos del lago de Chapala. Esa fuente dice que los niveles de metales pesados estan todos debajo de los límites considerados de alto impacto al medio ambiente, pero que los niveles de arsénico, crómio, cobre, manganeso y niquel son capaces de dañar a algunos organismos. Hasta ahora, no hemos recibido ningunos datos sobre los metales pesados en el agua.
2. La misma CNA tiene un centro de investigacion responsable del monitoreo de las estaciones en el lago. Usan su propia Biblioteca Nacional de Referencia para validar la información generada por sus laboratorios. No usan fuentes o instancias independientes para estos fines.
3. La CNA no tiene informacion concerniente al uso de los pesticidas dichlorodiphenyltrichloroethane (DDT) o hexachlorocyclohexane (HCH) en el lago.
4. La Secretaria de Agricultural, Ganaderia, Desarrollo Rural, Pesca, y Alimentación (SAGARPA) no tiene informacion sobre metales pesados en el pescado del lago.
5. De los datos del año 2005 que nos mandaron el CNA sobre la calidad del agua del lago de Chapala, no hay ninguna medida sobre las bacterias coliformes—la variable principal para determinar si es seguro usar el agua para actividades recreativas.
6. Los datos del 2005 del CNA indican niveles consistemente altos de los fósfatos en el lago—hasta 42 veces el límite mexicano en noviembre. Nuestros expertos dicen que los químicos usados en la agricultura que entran en el lago son la fuente probable y que son una fuente excelente de los nutrientes para el lirio.
7. Nos parece que la CNA no colectó datos en el 2005 de las 4 estaciones de monitoreo que se encuentran lo más cerca del lugar donde el Río Lerma entra el lago de Chapala. Es probablemente el sitio más contaminado del lago.

Nosotros con Amigos del Lago no vamos a abandonar el esfuerzo. Continuaremos buscando datos válidos sobre la calidad del agua del lago de Chapala para que, al fin, se puede hacer mejoras útiles para el lago y la sociedad.

Para información sobre la ley federal de transparencia, contacte al Instituto Federal de Acceso a la Información Pública (IFAI) en http://www.ifai.org.mx, a Cindy McCulligh (cindy@imdec.net), o a Ivonne Álvarez (idea03@prodigy.net.mx). No funciona ahora la página web de la oficina de transparencia para el estado de Jalisco, ITEI.

Para mayor información sobre lo que estamos haciendo, puede asistir a nuestras reuniones cada 2o martes del mes a las 5 de la tarde. Contacte a Azucena para el lugar (376-766-4249 o azubateman@yahoo.com.mx) – y háganos saber si le gustaría auspiciar una reunión en su comunidad. Nos encantaría venir a visitarlos.

La Mesa Directiva
Amigos del Lago de Chapala, A.C.

(English version)

USING TRANSPARENCY LAWS TO GET WATER QUALITY INFORMATION
ABOUT LAKE CHAPALA

Fish and children may not know about water quality data, but they need clean water to live and to swim safely. This article tells about one of Amigos del Lago’s on-going projects to get valid, useful data on the quality of Lake Chapala’s water, data that can then be used to make decisions about what needs to be done to preserve ecological balance.

In spring 2007, a staff person from of the Institute of Environmental Law (IDEA) offered to help us file a formal request for recent water quality data about the lake. The National Water Commission (CNA) has 28 water quality monitoring stations, but all we had found were some indices, representing the average condition of water in the body of water we call Lake Chapala. We wanted to see the raw data that made up the index for Lake Chapala. We also wanted to know about heavy metals in the lake’s water and fish, the herbicide that has been applied to kill the water hyacinths on the lake, and about some other pesticides in the lake.

We consulted a number of educators, scientists, and other community people and came up with a list of specific questions to submit. Next, we tried to organize the questions according to what government entity would have it. Then, we submitted the questions. Thanks to those people who were part of that process: Lic. Antonio Flores, Dra. Raquel Najera, Dr. Jose de Anda, Lic. Ivonne Álvarez, and Dr. Todd Stong.

The responses were provided within a short time, as required by law, but there was more to be done. The initial responses were not what we were looking for—yet. We submitted a new set of questions to a different group of government agencies. This time, it took a bit longer to get the information because of the amount of data that was sent. And we still have no answers to our questions about heavy metals or pesticides in the lake nor about the glyphosate applications.

What we have been told, so far, is that:

1. Data about heavy metals in Lake Chapala’s sediments is found in the Atlas de la Cuenca Lerma-Chapala. That material says that the levels of heavy metals in the sediments are all below the limits classified as having severe impacts on the environment, but levels of arsenic, chromium, copper, manganese, and nickel are all at levels that could harm some organisms. To date, we have received no data about heavy metals in the water.
2. CNA itself has a research center responsible for the monitoring stations in the lake and uses its own National Reference Library to validate information generated by its labs. They do not use outside contractors for this purpose.
3. CNA has no information regarding dichlorodiphenyltrichloroethane (DDT) or hexachlorocyclohexane (HCH) pesticides in the lake.
4. The National Fishing Institute (SAGARPA) has no information about heavy metals in Lake Chapala’s fish.
5. Of the 2005 data that CNA sent us on Lake Chapala’s water quality, there are no measures at all of coliform bacteria—the main variable that can be used to determine whether water can be used for recreational activities.
6. CNA’s 2005 data shows consistently high levels of phosphates in the lake—as much as 42 times the Mexican standard in November. Our experts say the likely cause is run-off from agricultural chemicals, an excellent source of nutrition for water hyacinths (lirio).
7. It appears that CNA did not collect any data in 2005 from the four monitoring stations located closest to where the Lerma River enters Lake Chapala. This is probably the most contaminated part of the lake.

We at Amigos de Lago will not give up. We will continue to seek accurate information about the quality of Lake Chapala’s water so that, in the end, useful improvements can be made.

For information about Mexico’s transparency law, contact the Federal Institute for Access to Public Information (IFAI) [Instituto Federal de Acceso a la Información Publica] at http://www.ifai.org.mx, Cindy McCulligh (cindy@imdec.net) or Ivonne Álvarez (idea03@prodigy.net.mx). The web site for the Jalisco state’s transparency office (ITEI) was not working when this article went to press.

For more information about what we are doing, come to our public meeting at 5 pm on the 2nd Tuesday of each month. Contact Azucena for the location (376-766-4249 or azubateman@yahoo.com.mx) – and let us know if you’d like to host a meeting in your community. We’d love to come visit you.

Board of Directors
Amigos del Lago, A.C.