BOLETÍN / NEWSLETTER – 6/2007

Versión en español (English version follows)

El Lago De Chapala Todavía Se Puede Salvar

A veces, es difícil ser optimista acerca del futuro del Lago de Chapala. El problema del lirio es una amenaza constante a causa del agua agrícola y las aguas sucias que entran el lago sin el tratamiento adecuado. Nosotros nos preguntamos si los problemas de la salud en algunas comunidades de la orilla del lago son causados por comer pescado contaminado. La política de la distribución de agua es complicada y generalmente invisible a los residentes de la área.

Nosotros en Amigos del Lago creemos que no es demasiado tarde—que el lago puede ser salvado si enfocamos nuestros esfuerzos y aumentamos nuestra comprensión acerca de la ecologia y los asuntos de agua.

Existen algunas disparidades en la cuenca del Lerma-Chapala que es importante entender. Por ejemplo, la región Centro-Norte, donde estamos localizados, obtiene cerca de la mitad de la lluvia anual que la región del sureste (32% vs. 68%) pero tiene más de tres veces la cantidad de residentes (77% vs. 23%). Hay mucha menos agua disponible cada año para el uso en la región Centro-Norte que hay para la región del sureste. (Vea tabla y mapa).

La región Centro-Norte produce también seis veces el Producto interno bruto (PIB) que produce la región del sudeste.

El agua es esencial para la vida. Es también un recurso en disminución, con menos de 0,5% de la agua de mundo disponible para el uso humano. La demás es agua salada o demasiado contaminada para el consumo.

El sistema actual de la agua crea problemas en cuanto a su distribución, ya que las decisiones son centralizadas y no fácilmente sujetas a la averiguación pública. La pauta ha sido que en los últimos años las companias agrícola grandes, la industria grande, y los centros urbanos grandes obtienen el agua primero, antes que las comunidades más pequeñas.

Las cantidades más grandes de agua disponible, a nivel global y también dentro de México y nuestra propia area, son utilizadas para la agricultura. Dentro de la Cuenca Lerma-Chapala, de hecho, cerca del 80% del agua disponible es utilizada para la agricultura, con sólo 14% utilizada para propósitos domésticos y 3% para la industria. Nosotros ahora tenemos un déficit en nuestro abastecimiento de agua: La cantidad de agua utilizada cada año es mucho más que la cantidad de la lluvia que abastece de nuevo los ríos, los lagos y los acuíferos--4.463 millones de metros cúbicos (Mm3) extraida vs. 3.817 Mm3 reemplazada.

Cada año, el Lago de Chapala suministra 240 Mm3 de agua a la Zona Metropolitana de Guadalajara aproximadamente el 60% del agua utilizada por la ZMG. Mucha de esta agua se pierde en tránsito a causa de la infraestructura ineficaz para el transporte del agua.

¿Qué tal la calidad de agua? En su mayoria, los niveles de materias de alimento nutritivo están dentro de las normas en cuanto a nitratos y fosfatos pero, en algunas áreas del lago, ellos son más de 10 veces más altos. Esto proporciona las condiciones para que hierbas acuáticas, como el lirio, puedan crecer y a veces, cubra el 20% de la superficie de lago.

Otro factor que afecta el lago es que desde 1950, 20.000 kilómetros cúbicos (km2) de la tierra ha sido deforestada—representando casi 50% del área total de tierra del area. El resultado es que, cada 10 años, el lago pierde casi 10 centímetros de profundidad a causa de tierra que es lavada hacia abajo en el lago de areas deforestadas. Junto con el hecho que Guadalajara toma 24 centímetros cada 10 años, se ve el problema.

¿Así, qué es lo que podemos hacer para asegurarnos que el lago sobreviva y sea sostenible? Es crítico para particulares el unirse con organizaciones cívicas y los varios niveles del gobierno para lograr:

• La regulación y la aplicación de leyes para reducir el uso de pesticidas y abonos que llegan hasta el lago.
• La regulación y la aplicación de leyes para reducir los niveles tóxicos de descargas de agua contaminada de áreas e industrias urbanas.
• Un sistema para monitorear metales pesados en el agua y en el pescado.
• Mejores técnicas de irrigación que utilicen menos agua ya que, con mayor eficiencia, nosotros podríamos tener 40% más agua para el lago.
• Las infraestructuras más eficientes de agua, para eliminar escapes.
• Más esfuerzos de reforestación para reducir pérdidas tóxicas y la erosión.

En 2003, una estación de lluvias extraordinaria dió un indulto al lago y a todos nosotros que dependemos de el. El lago tiene todavía la vida. Júntese con nosotros a salvar el Lago de Chapala – hay todavía tiempo.

La Mesa Directiva de la
Sociedad de Amigos del Lago de Chapala, A.C.
(www.amigosdelago.org)

(Nota: Los datos en este artículo vienen de unos análises por el Instituto de Ecología de la UNAM, el Instituto Nacional de Ecología, CETAC, Universidad de Guadalajara, y el Centro de Estudios Limnológicos.)

Mapa de la Cuenca Lerma-Chapala

Map of the Lerma-Chapala Watershed

(English version)

Lake Chapala Can Still Be Saved

Sometimes, it’s hard to be optimistic about Lake Chapala’s future. The water hyacinth problem is a constant threat because of agricultural run-off and wastewater that go into the lake without adequate treatment. We wonder if the public health problems in some lakeside communities are caused by eating contaminated fish. The politics of water distribution are complicated and usually invisible to the area’s residents.

We at Amigos del Lago believe it is not too late—that the lake can be saved if we focus our efforts and increase our shared understanding of ecological and water issues.

There are wide disparities within the Lerma-Chapala watershed basin (“cuenca”) that are important to understand. For example, the North Central region where we are located gets about half as much annual rainfall as the Southeast region (32% vs. 68%) but has more than three times as many residents (77% vs. 23%). There is much less water available each year for use in the North Central region than there is in the Southeast region. (See table.)

The North Central region also produces six times the Gross Domestic Product (GDP) than does the Southeast region.

Water is essential for life. It is also a decreasing resource, with less than 0.5% of the world’s water available for human use. The rest is either salt water or too contaminated for consumption.

The current water system creates problems when it comes to distribution, since decisions are centralized and not readily subject to public scrutiny. The pattern in recent years has been for the large agricultural exporters, big industry, and big urban centers to get water first, before it is ensured for smaller user communities.

The largest quantities of available water, at the global level and also within Mexico and our own watershed basin, are used for agriculture. Within the Lerma-Chapala basin, in fact, close to 80% of the available water is used for agriculture, with only 14% used for domestic purposes and 3% for industry. We now have a deficit in our water supply: The amount of water used each year is much greater than the amount of rainfall that replenishes the rivers, lakes and aquifers—with 4,463 million cubic meters (Mm3) extracted vs. 3,817 Mm3 replaced.

Each year, Lake Chapala supplies 240 Mm3 of water to the Guadalajara Metropolitan Zone (GMZ)--around 60% of the water used by the GMZ. Much of this water gets lost in transit because of the GMZ’s crumbling and inefficient water infrastructure.

Immediately before that, the surface area of the lake had decreased by about 30%--from 1,150 to 812 square kilometers (km2). It was at that time of crisis, in 1999, that the first transfer of water from the dams on the Lerma River took place.

What about the water quality? For the most part, the levels of nutrient materials are within the norms with reference to nitrates and phosphates but, in some areas of the lake, they are more than 10 times higher. This provides the conditions that aquatic weeds, like water hyacinths, need to grow and to, at times, cover 20% of the lake’s surface.

Another factor affecting the lake is that, since 1950, 20,000 km2 of land have been deforested—representing almost 50% of the basin’s total land area. The result is that, every 10 years, the lake loses around 10 centimeters in depth because of soil that is washed down into the lake from the deforested areas. Together with the fact that Guadalajara takes 24 centimeters of water every 10 years, the problem is clear.

So, what can we do to ensure that the lake survives and is sustainable? It is critical for private citizens to join with civic organizations and the various levels of government to achieve:

• Regulation and enforcement to reduce the use of pesticides and fertilizers that run into the lake.
• Regulation and enforcement to reduce the toxic levels of wastewater discharges from urban areas and industries.
• A system to monitor heavy metals in the water and in fish.
• Better irrigation techniques that use less water since, with higher efficiencies, we could have 40% more water for the lake.
• More efficient water infrastructures, to eliminate leaks.
• More reforestation efforts to reduce toxic run-off and erosion.

In 2003, an extraordinary rainy season gave a reprieve to the lake and to all of us who depend on it. The lake still has life. Join us to help save Lake Chapala – there is still time.

(Note: Data in this article come from analyses conducted by the Ecology Institute of UNAM, the National Institute of Ecology, CETAC, the University of Guadalajara, and the Center for Limnological Studies.)

Board of Directors,
Amigos del Lago de Chapala, A.C.
(www.amigosdelago.org)