Chapala Plant – Before Remodeling Chapala Plant – After Remodeling
Versión en español (English version follows)
Este artículo trata de “buenas y malas Noticias” sobre la disposición y tratamiento de las aguas negras en la cuenca Lerma-Chapala y, más precisamente, en el area del Lago de Chapala. Las palabras “aguas negras” se refiere a las aguas usadas en el hogar (lavandería, jardín, baños, y cocinas) y que se echan en arroyos o alcantarillas y, a veces, se conducen a una planta de tratamiento. Los procesos eficaces de tratamiento transforman las aguas sucias en agua que se puede rehusar para riego agrícola o, cuando el tratamiento es el adecuado, puede descargarse sin riesgo sobre ríos, lagos o presas y de esta forma fomentar las actividades recreativas. Los procesos que se requieren para destinar el agua para el consumo humano aun son más exigentes.
Buenas Noticias: Desde diciembre 2006, según una fuente fidedigna pero anónima, todas las plantas de tratamiento alrededor del Lago de Chapala funcionan. Eso significa que el agua que sale de cada planta satisface las normas nacionales en cuanto a la temperatura, grasas y aceites, materia flotante, demanda biológica en oxígeno (DBO), coliformes fecales, huevos de helminto, sólidos suspendidos totales, sólidos sedimentables, nitrógeno total, ¬fósforo total y metales pesados y de esta forma se pueda usar con seguridad para sus diferentes usos (Norma Oficial Mexicana NOM-001-ECOL-1996).
Malas Noticias: No se divulgan datos específicos sobre la calidad del agua que sale de las plantas de tratamiento, aunque esos datos se colectan con regularidad en cada planta. Recientemente y de conformidad con la ley mexicana sobre la transparencia, Amigos del Lago solicitó esos datos a varias dependencias del gobierno que tienen ingerencia sobre el recurso hídrico. Vamos a ver lo que pasa.
Buenas Noticias: El Lic. Joel Arellano, diputado de Jalisco, y el Ing. Antonio Iglesias, director regional de la Comisión Nacional de Agua, anunciaron recientemente planos de construcción de más de 100 plantas de tratamiento en la cuenca Lerma-Chapala en los próximos años. Dos de esas plantas serían construidas para 2008 en la ribera del lago – una en Riberas del Pilar y otra en Ajijic. [Fuente: Guadalajara Reporter, 1o de mayo 2007]
Malas Noticias: Aún si esas 100 plantas son construidas, 37% de las aguas negras domésticas que se descargan en la cuenca Lerma-Chapala no serían tratadas por una planta de tratamiento.
Buenas Noticias: Si las plantas de tratamiento alrededor del Lago funcionan mejor ahora, la cantidad de nutrientes en el lago tiene que bajar y también la proliferación del lirio.
Malas Noticias: Será difícíl de notar la diferencia. Todavía hay muchos de esos nutrientes (nitrógeno y fósforo) que entran el lago desde fuentes puntuales como son las descargas sin tratar o de las mismas plantas de tratamiento que no cuentan con procesos de remoción de los mismos y también de fuentes no puntuales constituidas principalmente por el escurrimiento de los fertilizantes usados en la agricultura.
Buenas Noticias: Las plantas de tratamiento disminuyen la cantidad de bacterias y otros contaminantes que entra en el Lago de Chapala.
Malas Noticias: Las plantas convencionales reducen de manera limitada la concentración de los metales pesados, pesticidas, fósfatos, aguas que corren de la agricultura, ni otros químicos que entran al Lago. Sin que estos contaminantes sean relacionados a fuentes industriales específicas, sería imposible identificar de dónde vienen y, por esa razón, es más difícil controlarlos antes de que lleguen a la red municipal.
Buenas Noticias: Hay leyes federales que exigen que las industrias identifiquen y quiten metales pesados y otros contaminantes de sus aguas residuales antes de descargarlas en el ambiente.
Malas Noticias: La falta de vigilancia ocasiona que esas leyes federales no se apliquen a todas las industrias o actividades que usen sustancias peligrosas y no se respeten, o bien se establecen acuerdos que permiten durante cierto tiempo seguir descargando sus aguas fuera de norma y sin tratamiento alguno.
Buenas Noticias: Hay medios para reducir los contaminantes agrícolas que entran en el Lago. Por ejemplo, el gobierno podría exigir a los grandes agricultores de cambiar a sistemas de riego tecnificados como el “riego por goteo” y el rehúso del agua municipal tratada en la agricultura.
Malas Noticias: Las grandes campos agrícolas con riego “rodado” (por inundación) son una de las principales fuentes de descargas de aguas contaminadas al río Lerma y después al Lago. Aunque habían unos esfuerzos a convencerles a los rancheros de cultivar plantas que requiren menos agua y/o a combiar a sistemas de irrigación tecnificada que usen menos agua, no han tenido mucho éxito.
Buenas Noticias: Varios municipios de la ribera del Lago de Chapala investigan seriamente soluciones locales y baratas para reducir los contaminantes en el Lago; por ejemplo, el uso de pantanos construidos en la ribera o la construcción de lagunas de oxidación, como son las construidas en Trojes (Municipio de Jocotepec) en 2006.
Malas Noticias: El terreno requerido para esos proyectos puede ser bastante grande.
En conjunto, hay esperanza que todos los niveles de gobierno estén tomando más en serio los problemas de agua de la cuenca Lerma-Chapala hoy que en años pasados. Solamente el tiempo puede decir si los planes sean realmente implementados.
La Mesa Directiva
Sociedad de Amigos del Lago de Chapala, A.C.
Mayo 2007
Planta de Chapala – Antes Remodelación
Planta de Chapala – Después Remodelación
Chapala Plant – Before Remodeling
Chapala Plant – After Remodeling
(English version)
This is a “good news/bad news” article regarding how domestic wastewater is handled in the Lerma-Chapala basin and, more particularly, in the Lake Chapala area. The term “domestic wastewater” refers to household waste (generally from laundry, gardening, bathrooms, and kitchens) that flows into local arroyos or sewers and then, sometimes, to a water treatment facility. Effective water treatment processes convert domestic wastewater to water that can be re-used for irrigation or can be discharged safely into rivers or lakes for recreational use. The processes required to make water suitable for people to drink are much more stringent than those used for normal treatment of domestic wastewater.
Good News: According to a reliable-but-anonymous source, as of December 2006, the treatment plants around the lake all work. That is, the water that leaves each plant is within national standards established for temperature, grease and oil, floating materials, biological oxygen demand (BOD), fecal coliforms, helminth eggs, total suspended solids, sedimentable solids, and heavy metals. As such, the treated water can safely be used for different purposes (see official Mexican Norm NOM-001-ECOL-1996).
Bad News: Specific data about the quality of water leaving the treatment plants is not made public although such data is reportedly collected regularly for each treatment plant. Recently, using the Mexican Transparency Law, Amigos del Lago initiated formal requests to several government agencies for water quality data. We’ll see if that works.
Good News: Jalisco Congressman Joel Arellano and Antonio Iglesias, regional manager for the National Water Commission, recently announced plans to build more than 100 new water treatment plants in the Lerma-Chapala basin in coming years. Two of those plants, scheduled for construction in 2008, will be in the lakeside area—one in Riberas del Pilar and the other in Ajijic. [Source: Guadalajara Reporter, May 1, 2007]
Bad News: Even if these 100 plants are built, 37% of the domestic wastewater entering the Lerma-Chapala basin will not go through a treatment facility.
Good News: If water treatment plants around the lake now work better to reduce the amounts of nutrients in the Lake, that should also reduce the growth rate of the water hyacinths.
Bad News: It will be hard to see any difference since there still will be untreated waste entering the lake and, in addition, there are other sources of the nutrients these plants thrive on (nitrogen and phosphorous).
Good News: Water treatment plants reduce the amount of bacteria and other pollutants that goes into Lake Chapala.
Bad News: Conventional water treatment plants don’t do much to reduce the concentration of heavy metals, pesticides, phosphates, agricultural runoff, or other chemicals that go into the Lake. Unless these pollutants are from specific industrial sources, it is often hard to know where they come from and, therefore, it is very difficult to control them before they get to the municipal sewer network.
Good News: There are federal laws requiring industries to identify and remove heavy metals and other contaminants from their wastewater before it enters the environment.
Bad News: The lack of inspections means that these federal laws are not widely respected and are not applied to all industries or activities that use dangerous substances. In addition, there are sometimes agreements established that permit dumping of contaminated wastewater with no treatment whatever.
Good News: There are ways to reduce agricultural pollutants that drain into Lake Chapala. For instance, the government could require large farmers to switch to drip irrigation and to re-use their municipally-treated water for irrigation.
Bad News: Large farms that use flood irrigation are one of the main dischargers of polluted water into the Lerma River and then into Lake Chapala. We know of no government effort to encourage farmers to switch to irrigation techniques that use less water than flood irrigation.
Good News: Several municipios (e.g., counties) around Lake Chapala are actively seeking low-cost, local solutions to reduce the amount of contaminants going into the lake. These solutions include engineered wetlands and stabilization ponds such as those built in 2006 in Trojes (Municipio of Jocotepec).
Bad News: The amount of land required for these projects can be significant.
Overall, there are some encouraging signs that all levels of government are taking the basin’s water problems more seriously than in past years. Time will tell as we all watch to see whether the plans are actually implemented.
Board of Directors,
Amigos del Lago de Chapala, A.C. (Friends of Lake Chapala)
May 2007