BOLETÍN/NEWSLETTER – 12/2006

Versión en español (English version follows)

HAS VISTO LOS PELÍCANOS????

Esta fué mi cuarta visita para ver los maravillosos pelícanos blancos que vienen a pasar el invierno en el Lago de Chapala.

El día anterior, fue a la oficina de Turismo de Chapala, localizada arriba de una tienda de licores por la Av. Madero, para ver que es lo que ellos me podrían informar acerca de los puntos donde ver a los pelícanos. Tienen un maravilloso mapa en la pared detallando el Lago de Chapala y todos los municipios que lo rodean.

Había oído que no sería necesario conducir en auto hasta Petatán para ver a los pelícanos agruparse y tomar su último alimento de la tarde. Tenía la esperanza de tener un punto más cercano para verlos en Mismaloya, un pueblo localizado frente a Chapala cruzando el Lago. Pero el verdadero espectáculo da a lugar en Petatán, como a hora y media de distancia de Ajijic, adentro de Michoacán.

Cuando llegues a Petatán, vira hacia la izquierda y sigue el camino hacia el pueblo. En la bifurcación tomar el camino de la derecha y continúe hasta que vea los puestos de pescado a un lado del camino. Mientras espera a la hora de alimentar a los pelícanos –que generalmente es entre las 4 y 5 de la tarde, excepto domingos- vea los vendedores de pescado en acción. Es asombroso como apenas si bajan la vista para ver lo que hacen, y sobre todo sin ni siquiera cortarse al filetear el pescado.

Hay aproximadamente cinco familias en el negocio de filetear tilapia y otros pescados del Lago de Chapala, y lo venden en los restaurantes locales y a las familias. Trabajan seis días a la semana, al final del día los trabajadores, avientan al lago las entrañas de los pescados que limpiaron. Los pelícanos han aprendido este costumbre y empiezan a formarse con anticipación para disfrutar del festín. Afortunadamente para nosotros, los humanos que tenemos que esperar un poco para ver este ritual y no preparamos algo para la espera, hay una pequeña tienda de abarrotes, donde podemos encontrar bebidas y algo para comer.

Finalmente, en el frenesí de alimentarse, llegan con gran eufória. Si crees que ya has visto a los pelícanos anteriormente, le aseguro que no has visto un espectáculo como éste jamás! Es una vista maravillosa además de los diferentes sonidos que producen. Imaginen los cientos de magníficas alas en movimiento. Por un instante una familia se acercó demasiado a los comedore, y las enormes aves se asustaron! Imaginen el batir de alas de cientos de éstas magníficas aves al huir!

En un artículo de MexConnect de enero del 2006, Tony Burton explica, “ el pelícano blanco es el ave voladora más grande de Norteamérica. Su tamaño en promedio de largo es de 1.58 metros, peso promedio 11 kilos y con una envergadura en las alas de 2.74 metros. El nombre científico es Pelecanus erythorhyncho. Estos pelícanos viven en los lagos de agua dulce. Miles de ellos vuelan al sur desde Ontario, Canada al area del Lago de Chapala, en otoño, comienzos de octubre y permanecen hasta a finales de marzo del siguiente año.”

Consideres tomar un día de vacaciones para visitar Petatán y observar a los pelícanos, y aproveche para conocer los pueblos que se encuentran a lo largo del camino. Si quiere aprovechar al máximo su visita, conduzcas hasta Mazamitla temprano, y después visites por la tarde Petatán para el espectáculo de los pelícanos. No lo lamentarás!!!!

Para mayor información acerca de Amigos del Lago, consultes www.amigosdelago.org ó dejes tu mensaje a la Presidenta Alicia Córdova al 376-766-0282.

Sometido por un miembro de Amigos del Lago de Chapala, A.C.
el diciembre 2006

English Version

HAVE YOU SEEN THE PELICANS YET?

This was my fourth visit to see the amazing white pelicans that spend their winters here on Lake Chapala.

The day before, I had stopped at the Tourism Office in Chapala, the one located above the liquor store on Avenida Madero, to see what they could tell me about spots for viewing the pelicans. They have a wonderfully detailed wall map showing Lake Chapala and all the towns around it.

I had heard that it might not be necessary to drive all the way to Petatán to see the crowds of pelicans come in for their late afternoon feeding. I was hopeful that there might be a closer viewing spot – in Mismaloya, a town located almost directly across the lake from Chapala. As it turns out, while there may be a few pelicans who show up in Mismaloya, the main “show” takes place in Petatán – about a 1 ½ hour drive from Ajijic, about 10 miles across the border between Jalisco and the neighboring state of Michoacán.

When you get to Petatán, turn left and follow the road down to the village. When it forks, take the right-hand road and continue until you start to see the fish filet operations by the roadside. While you’re waiting for feeding time—which is generally some time between 4 and 5 pm every day except Sunday--stop and look at the fish filleting in action; it’s quite amazing how the workers hardly have to look down at what they are doing, and it’s also amazing that none of them seem to be missing fingers.

There are about five families who are in the business of filleting tilapia and other fish from Lake Chapala for sale to local restaurants and families. They work six days a week and, at the end of their work days, they discard the leftover fish entrails into the lake. The pelicans have learned about this feast, and they start lining up an hour or two ahead of time in anticipation. Fortunately for us human beings who have to sometimes wait a bit, too, to see the feeding ritual and who didn’t bother to pack a picnic, there’s a little grocery story right down the way that sells snack foods and beverages.

Finally, the feeding frenzy swings into full gear. If you think you’ve seen pelicans before, you haven’t seen anything until you’ve seen this! It is truly a sight to behold and, in addition, there are unbelievable sounds to take in as well. Imagine the beating of hundreds of magnificent wings as the birds take off when, for instance, a family approaches too close to the feeders and the enormous birds get frightened!

According to Tony Burton’s January 2006 on-line article at MexConnect, “the American White Pelican is North America's largest flying bird. It grows to about 1.58 meters (5 feet 2 inches) in length, weighing up to 11 kilos (25 pounds), with a wingspan of up to 2.74 meters (9 feet).” The scientific name for the bird is Pelecanus erythrorhynchos, and it is usually found on inland freshwater lakes. Thousands of them fly down from Ontario, Canada to the Lake Chapala area each fall, beginning in October. They remain until at least the end of March each year.

Consider taking your holiday visitors on an outing to see the pelicans of Petatán and, while you’re at it, stop to explore the other towns along the way. If you want to make a full day of it, drive to Mazamitla early in the day, and then continue on to Petatán for the pelican show. You won’t regret it!

For further information about Amigos del Lago, see www.amigosdelago.org or leave a message for President Alicia Córdova at 376-766-0282.

Submitted by a member of Amigos del Lago de Chapala, A.C.
December 2006