Versión en español (English version follows)
La población actual comprueba cada día como se desarrolla la técnica y el progreso, también ve con preocupación el deterioro constante que se le causa al medio ambiente; el problema ambiental tiene una profunda relación con el vinculo que tenemos los humanos con el entorno y con nosotros mismos. La salud y el desarrollo tienen una relación directa con factores que condicionan la relación entre salud y enfermedad y las necesidades de un medio ambiente seguro y que garantice condiciones ideales o adecuadas para la salud, lo que se expresa en una vivienda digna, alimentación asegurada buena y balanceada, saneamiento básico funcional y agua pura.
El lago de Chapala, es el mas grande de México y junto con el rió Lerma y Santiago, forman la cuencas mas importante del país. Chapala afronta en la actualidad serios peligros que le amenazan: el factor poblacional y el uso y consumo de todos los recursos naturales, el desperdicio y abuso del agua para la irrigación a lo largo y ancho de la cuenca, la industrialización acelerada, además de la infraestructura social, económica y cultural que esto implica, son determinantes en la emisión de contaminantes que afectan el medio ambiente y por lo tanto, esto repercute en la salud de la población beneficiada al mismo tiempo por el lago.
Ante esta situación y el riesgo ecológico que conlleva, mucho hemos oído en discursos, por todos los medios, audiovisuales, hablados y escritos, las maravillas del desarrollo moderno, enfatizándose en el Desarrollo Sustentable. ¿Entendemos realmente la mayoría de la población, por lo menos la de los municipios beneficiados con los recursos del lago, lo que significa sustentable? O ¿Como podríamos abordar esta problemática de la salud ambiental, con un enfoque de desarrollo sustentable?
En diccionarios y sitios en la Web, definen al “desarrollo sustentable” como a un: proceso que conduce hacia un equilibrio dinámico entre todas las formas de capital o patrimonio que participan en el esfuerzo regional: humano, físico-natural, financiero y cultural. Se trata de un concepto solidario, en el tiempo, dado que asegura la utilización mejor de los recursos actuales hacia el futuro; y verlo de igual forma en el espacio, ya que se basa en la redistribución de la riqueza, no solo en la perspectiva social, sino en la territorial. Es ver el lago de Chapala como un bien común, un bien de todos, un patrimonio de la humanidad.
Cuando nos referimos a la Salud Ambiental, es importante saber de que es parte de la Salud Publica, la cual se ocupa de impedir las enfermedades, prolongar la vida, fomentar la salud y la eficiencia física y mental de la población en general; mientras que la Salud Ambiental tiene que ver con el equilibrio ecológico que ha de existir entre el hombre y su medio que haga posible su bienestar.
La problemática del Lago de Chapala cuenta con todos estos factores que acabamos de definir, es posible ordenar las piezas del rompe cabeza, pues se cuenta primeramente con que nos pertenece a todos los Mexicanos y a toda la humanidad, un medio ambiente en grave peligro, los recursos naturales del lago se agotan a una velocidad difícil de medir, el crecimiento de poblaciones e industrias repercute en la sanidad ambiental; pero se cuenta con talentos humanos, científico técnico y políticos, capaces de diseñar o poner en marcha, estrategias correctas en la que sobresalga la participación de las poblaciones.
La vinculación de las mejoras de carácter sanitario, ambiental y socioeconómico, se hace a través de la Salud Ambiental, por lo tanto al problema de nuestro lago es importante darle un carácter Intersectorial e Interdisciplinario, ya que en este marco podemos apreciar de que algunos de los factores ambientales que afectan a la salud son el mal manejo y abastecimiento del agua potable, la falta de saneamiento, el desperdicio del agua por las malas técnicas y sistemas de irrigación para la actividad agropecuaria, la vivienda y el hábitat; la contaminación de los alimentos, la contaminación ambiental; el empleo de productos químicos y los riesgos ocupacionales.
La salud y el ambiente son un prerrequisito para el desarrollo sustentable y dada la amplia diversidad de disciplinas que interactúan en ellas, es importante que el enfoque metodológico de abordaje sea holistico, es decir que se desarrolle con una visión de sistema en el que se percibe al medio ambiente y en este caso que nos atañe, el del lago de Chapala, como un objeto que demanda medidas de mejoramiento ambiental permanente y como un punto de referencia para cualquier pauta de desarrollo.
La situación actual del lago de Chapala es patente, por lo que demanda la incorporación de nuevas actitudes y aptitudes profesionales, la eliminación de la subordinación de numerosas disciplinas a la racionalidad de una sola y finalmente que la ínter disciplina no es una sumatoria de capacidades sectoriales sino que debe entenderse como una activa interacción, alrededor de una situación concreta, la Salud Ambiental.
No pretendemos concluir en un solo artículo un tema de suma importancia. Amigos de Lago se ha comprometido en la búsqueda de expertos en multiples disciplinas para abordar los aspectos de la salud del medio ambiente que afrontan el Lago de Chapala y su cuenca. Continuaramos desarrollando nuestros asociaciones con profesionales, academicos, gobiernos municipales, grupos ambientalistas, y los ciudadanos con todos sus conocimientos y talentos. La verdad es que tenemos que mejorar el manejo y el uso de los recursos de nuestra Cuenca Lerma-Chapala-Santiago si vayamos a salvarla.
Dr. Carlos Rodriguez,
Mesa Directiva de Amigos del Lago, A.C.
Agosto 2006
Every day, we see how progress and technology bring both positive and negative impacts on human beings and the natural environment. On the “plus” side, development can lead to better housing, safer and more balanced diets, improved sanitation, and safe drinking water for the world’s communities.
On the “negative” side, development and technology in the Chapala-Lerma-Santiago watershed are threatening the very survival of Lake Chapala, Mexico’s largest lake. According to the indigenous Huichol people, “The lakes are a mirror of ourselves,” and when the lakes suffer, so do the people. The growing population, industrial, and agricultural sectors require infrastructure and resources but, at the same time, we see these forces using up and polluting the very resources that they depend upon for survival. Rather than treating our waste before it enters the lake, we continue to dump all sorts of contaminants—a practice that put our common futures at risk.
In response to these realities, we’re now seeing lots of media attention and hearing lots of discussion about “sustainable development” concepts. But do we really understand what that means? How can we, as individuals and a society, focus on development processes that are good for our environment and that minimize any negative effects?
“Sustainable development” is generally defined as a process that leads to a balance between what we put in and what we take from our human, physical, financial, and cultural resources. “Sustainable development” is a holistic approach that seeks to care for and preserve resources so that our collective futures are ensured.
Sustainability refers to a process or state that can be maintained indefinitely. It refers to establishing a balance between human beings and the environment, achieving economic development by using science and technology to our mutual advantage—without hurting the environment. Sustainability emphasizes re-using, re-cycling, and re-newing resources so that they’re available for generations to come.
The goals of sustainability are to promote public and environmental health. Public health professionals work to prevent illnesses, prolong life, and promote individual residents’ physical and mental health. Environmental health professionals seek to attain an ecological balance between groups of people and the natural world that enhances the well-being of both.
The solutions to Lake Chapala’s problems depend on putting all the puzzle pieces mentioned above in order and looking at how they interact with each other. The fact is that our environment is in serious trouble: When trees are cut down to create farmland, top soil washes away. When untreated waste is dumped into the lake, the water becomes less and less safe to drink. When chemicals are sprayed on the lake, they kill the lirio, but the decomposing lirio uses up oxygen that fish need to breathe.
The decline in natural resources is had to measure, but the growth of industries and population is definitely having an impact. We need to call on all our human talents, together with action strategies that bring out public participation. We also need to hold accountable the local health systems and those responsible for managing public and environmental health processes so that we can reduce the damages that are being done.
An integrated approach to sanitation, environmental, social, and economic improvements can be achieved through using the principles and concepts of “environmental health.” Such a cross-disciplinary approach can be designed to bring our lakeside life more in harmony with nature. Through the lens of environmental health, we see that some of the environmental factors that affect our health are:
Lake Chapala’s current situation clearly requires new attitudes and professional skills that integrate fields of knowledge rather than relying on a single viewpoint. The umbrella of an environmental health perspective can provide the dynamic and collaborative approaches that are essential to achieve positive changes.
Many studies have been done of what works and what doesn’t when it comes to environmental health issues. It is now time to apply what is known and take action. A good way to proceed is to find out what people (such as farmers, educators, and fishermen) need and then bring in experts from the appropriate disciplines to help get that for them.
We don’t claim that this one article on such an important topic is all it will take. But Amigos del Lago is committed to seeking the cross-disciplinary expertise and help that are needed to tackle the environmental health issues facing Lake Chapala and its watershed. We will continue to develop partnerships with academic institutions, professional associations, municipal governments, civic organizations, environmental advocates, and others who have knowledge and skills that are needed to improve the management and use of our watershed’s resources.
Amigos del Lago Board of Directors
August 2006