Versión en español (English version follows)
El agua es un gran negocio hoy en día. Fue lo que aparentó desde el inicio el análisis de material que fue distribuido a la prensa, en el IV Foro Mundial del Agua (WWF World Water Forum) llevado a cabo recientemente en la ciudad de México.
La sala de exhibición estaba llena de propaganda alardeando las capacidades de las grandes corporaciones, cada cual interesada en obtener contratos para suministrar el agua a los gobiernos que lo requieran. En medio de los artículos de la “Publicación Oficial de los Delegados” que fueron distribuidas como parte del paquete para la prensa, había grandes anuncios publicitarios de éstas mismas compañías, ofreciendo sus servicios como: construcción de presas, administración de sistemas hidráulicos, fabricantes de cañerías y alcantarillas, financiamientos para el tratamiento de agua potable, etc.
Los participantes al WWF provenían de más de 140 países. Entre ellos se contaban filántropos, príncipes, funcionarios de gobierno, funcionarios del Banco Mundial, activistas, académicos y gente de negocios. El patrocinador oficial fue el Consejo Mundial del Agua (WWC World Water Council). El costo de admisión al foro fue por semana $600 dolares o $120 dolares por día. La seguridad fue extremadamente rigurosa. El tema central fue dar a conocer la “Declaración del Milenio” (MDG Millennium Development Goal) de las Naciones Unidas que, para el año 2015, pretende reducir a la mitad el número de personas que no tienen acceso al agua potable. En general, la filosofía de los organizadores del WWF, de acuerdo con sus publicaciones, es que el agua es una herramienta de desarrollo y por lo tanto es esencial que los gobiernos inviertan en infraestructura para progresar.
Hay muchísimo dinero apostado cuando los países hablan acerca de mejorar su infraestructura del agua. Por varias razones los gobiernos no han sido capaces de hacerlo ellos mismos, por lo que han empezado a buscar soluciones en el sector privado.
Mientras tanto en otra parte de la ciudad, el foro alterno “En Defensa del Agua” también se llevaba a cabo. Este fue patrocinado por la Coalición de Organizaciones Mexicanas por los Derechos del Agua. No había costo de admisión , y solo había un solo guardia de seguridad, que recibía a los asistentes a la entrada. No había espacios formales de exhibición, la literatura se encontraba en la pasillo central, junto con el café y los pastelillos gratis para quien quisiera degustarlos. La atmósfera era mucho más casual que el WWF. Además, parecía también haber asistentes de muchos países. En esta foro se ofrecieron también sesiones con más interacción entre los expositores y los participantes.
La filosofía general de este foro, de acuerdo con uno de los organizadores, es que: el agua es esencial para la vida, las personas tenemos el derecho al agua potable, y el gobierno la responsabilidad de sanearla y distribuirla equitativamente. Esto noexcluye que se involucre al sector privado, sino significa que el papel del sector privado debe de estar controlado muy de cerca.
Logramos asistir a varias sesiones del foro alterno, una de ellas presentada por personas que han sido directamente afectadas por la construcción de presas en sus poblaciones. Otra sesión examinaba toda la infraestructura ya conocida sobre sistemas de agua y su uso correcto (como las descargas de agua en los baños). Y otra en la que se expusieron estudios de los países en desarrollo, en las que el servicio del agua es administrado por el sector privado.
Estas experiencias en la ciudad de México nos hacen pensar y nos retan por lo que creemos como organización. En este punto acordamos que:
Debemos de tener una mejor administración de los recursos de agua en México. Ese es el trabajo del gobierno. Si el gobierno necesita ayuda del sector privado, deberá ser en conjunto y en procesos confiables y abiertos.
Para más información sobre Amigos del Lago, A.C., favor de mirar www.amigosdelago.org o dejar un mensage para nuestra Presidenta Alicia Córdova al 376-766-0282.
Mesa Directiva de Amigos del Lago
Abril 2006
Se requiere:
Water is big business these days. That was apparent from the initial review of the materials that were distributed to press representatives at the 4th World Water Forum (WWF) held recently in Mexico City.
The exhibition hall was filled with displays showing off the capabilities of one after another large company, each of which was interested in obtaining contracts to deliver water systems to governments in need of them. In between the articles in the “Official Delegate Publication” distributed as part of the press package, were full-page advertisements from these same companies, offering their services as dam builders, water system managers, pipe and sewer manufacturers, financiers of water treatment facilities, and more.
WWF participants came from over 140 countries and included philanthropists, princes, World Bank officials, government functionaries, activists, academics, and business people. The official sponsor was the World Water Council. Admission to the sessions cost $600 for the week or $120 per day. Security was extremely tight. The overall theme was how to meet the United Nations’ “Millennium Development Goal” (MDG) to, by the year 2015, “reduce by half the proportion of people without sustainable access to safe drinking water.” The overall philosophy of the WWF organizers, according to their publications, is that water is a tool for development and, therefore, it is essential that governments invest in water infrastructure in order to advance.
There is big money at stake when countries talk about improving their water infrastructures. For various reasons, many governments have been unable to make these improvements on their own. So, they are starting to look at solutions from the private sector.
Meanwhile, in another part of town, the alternative “In Defense of Water” forum was also taking place. It was sponsored by the Coalition of Mexican Organizations for the Right to Water (COMDA). There was no admission charge, and just one security guard stood at the entrance greeting people. There was no formal exhibit space. Literature was displayed in the front hall, along with free coffee and rolls, for anyone to peruse or take. The atmosphere was much more casual than at the WWF although there seemed to be a similar range of people in attendance from many countries. Far fewer sessions were offered at this alternative forum, with much more time for interaction among presenters and attendees.
The overall philosophy of this forum, according to one of the organizers, is that: water is essential for life, individuals have a right to clean water, and governments have ultimate responsibility for protecting and providing it. This does not preclude the involvement of the private sector; rather, it means that the private sector’s role should be closely controlled.
We were able to attend several sessions at the alternative forum. One featured people who have been directly affected by dams built in their communities. Another session examined the assumptions that are commonly made about water systems and pointed out why many of them (such as the need for flush toilets) should be questioned. Yet another session looked at case studies in developing nations, all involving private companies which had been brought in to provide their water systems.
These experiences in Mexico City were thought-provoking and challenged us to grapple with what we believe as an organization. At this point, we agree that:
(1) Everyone should have the right to drinkable water at an affordable rate.
(2) Users should be charged according to how much water they use, so that those who use the most water, pay the most.
(3) Government should have ultimate responsibility for protecting water resources and for ensuring that clean drinking water is available to all inhabitants. While government may contract with the private sector to provide certain services, it should retain responsibility for setting and collecting tariffs and for establishing water policies.
(4) Citizen oversight of government water management systems is essential to hold the government accountable for protecting water resources and for delivering it fairly. This could look like citizen councils, at the municipal level, that meet regularly to review local activities and make recommendations for improvements.
We need to do better at managing water resources in Mexico. That’s the government’s job. If the government chooses to use private help, it should be with open and verifiable processes.
For further information about Amigos del Lago, see www.amigosdelago.org or leave a message for President Alicia Córdova at 376-766-0282.
Amigos del Lago Board of Directors
April 2006