Nivel del Agua

La profundidad del lago Chapala ha variado extensamente en un cierto plazo. Algunos dicen que estos cambios son parte de los ciclos naturales que se han repetido muchas veces; otros dicen que los cambios recientes en el nivel del lago son debido a las intervenciones humanas. En todo caso, el lago de hoy Chapala contiene solamente cerca de un cuarto de su capacidad histórica.

La definición oficial de un Lago Chapala “lleno” también ha cambiado sobre los años. Antes de 1991, la Comisión Nacional del Agua (CNA) consideraba el lago “lleno” cuando su nivel alcanzó 8.125 mil millones  de m³. Después de 1991, CNA bajó su definición de “lleno” a 4.5 mil millones  de m³. Entonces, en 1997, CNA declaró el nivel de 3.3 mil millones  de m³ como "crítico". Sin embargo el nivel del agua continuó bajándose a un punto bajo de 1.120 mil millones  de m³ en junio de 2002.

El muelle de Chapala en ...

1976                                   2002                                   2004
       

Las razones principales por las que el nivel del lago disminuido tan drástico estos últimos años están:

Niveles de la precipitación que varían. Por ejemplo, la precipitación era menos que normal en 2002 pero excedió la norma en 2003 y 2004.

Evaporación. El lago pierde entre 1.0 y 1.5m de agua cada ano, en rango de 3mm/día en enero hasta 8mm/día en abril y mayo. La evaporación es el solo factor más significativo de la pérdida de agua.

Diversión del agua. Agua que debe llegar al Lago Chapala del Río Lerma se está divirtiendo a otros partes. El agua se saca del lago Chapala y del Río Lerma para las ciudades, la agricultura, y la industria. Algo de esta diversión está para los propósitos legales, pero algo es ilegal o clandestina. Debajo de izquierda, la estación de la bomba en San Nicolas proporciona el agua para los residentes de Guadalajara. Debajo de la derecha, un ejemplo del bombeo ilegal en la ciudad de Ocotlán.

 
 Estación de bomba en San Nicolás      Bombas ilegales in Ocotlán

Presas arriba en los ríos. Las presas en el río de Lerma, por ejemplo, reducen la cantidad de agua que alcance el lago Chapala. Estas presas conservan, en el promedio, más de 100% de su volumen técnico.

 
Una presa en el Rio Lerma                     ... resulta en poca agua abajo

Además, hay una gran pérdida de agua en la línea divisoria de las aguas debido a:

Tubos rotos y otros problemas de la infraestructura. Por ejemplo, tanto como 40-50% del agua que va a Guadalajara se escapó en la tierra antes de que alcance a los residentes o las industrias para quienes se proporciona.

Técnicas anticuadas de la irrigación. Muchos granjeros utilizan la irrigación de estilo inundar que requiere cantidades grandes de agua debido a la enorme salida que ocurre antes de que el agua alcance siempre las raíces de las cosechas.

Área superficial del Lago

El área superficial del Lago Chapala también ha disminuido. Por ejemplo, mientras que el área superficial del lago era 1150 km2 en 1972, había declinado a 812 km2 antes de 2001.

El mapa arriba se deriva de las imágenes de los satélites de Landsat e ilustra cambios en el lago entre 1986 y 2001. El área superficial del lago Chapala ocupó 1048 kilómetros cuadrados y había disminuido en marzo de 1986 a 812 kilómetros cuadrados antes del marzo de 2001. Basado sobre los estudios bathymetric del lago, esta pérdida de casi 24.000 hectáreas de área superficial del lago corresponde a una declinación del nivel del lago de 2-4 metros, a un nivel no observado puesto que una sequía prolongada en los mediados de los años cincuenta.