Características de Lago Chapala

El Lago de Chapala es el lago natural más grande de México. Está a 1,525 metros sobre el nivel del mar, y 42 kilómetros al sur de Guadalajara.  Su superficie es 1,112 km2 y el área de captación es de 53,500 km2. El lago forma un parte de un gran zanja.

Hidrológica: Lago Chapala pertenece a la Cuenca Lerma-Chapala-Santiago, una de las cuencas más importantes de México.  El Río Lerma, que en una época alimentaba al Lago de Chapala, ha sido reducido a un goteo debido a la construcción de presas y un uso excesivo de agua.

Clima: El clima es moderado, semitropical y subhúmedo, con solamente una época de lluvias. La evaporación promedia anual es mayor que la precipitación promedia anual.

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Uso del Agua: Los usos principales del agua del lago son la irrigación, el abastecimiento de la zona municipal de Guadalajara (ZMG), que tiene más de 6 millones de habitantes, de la Ciudad de México, el turismo, la recreación y la pesca. De las 34 ciudades que utilizan el agua de la cuenca, seis tienen poblaciones de más de un millón.

Uso de la tierra: Las áreas alrededor del Lago de Chapala, especialmente del lado norte, han sufrido un aumento constante de actividad económica y construcción. Las principales actividades económicas en la cuenca del lago son la agricultura (más de 800,000 hectáreas), las industrias química, petroquímica y alimenticia, y la manufactura y exportación de artículos hechos a mano.

Ajijic y Chapala desde el aire - Foto por Gordon el Gringo Volando

Población: La densidad de población en la Cuenca Lerma-Chapala es de 190 personas por km², casi cuatro veces más del promedio nacional. Aproximadamente 300,000 personas viven en la ribera de Chapala, incluyendo cerca de 12,000 extranjeros, en su mayoría norteamericanos y canadienses. Más de la mitad de la población tiene menos de 18 años de edad.

Pescando en Lago Chapala - Foto por Ute Hagen

Economía: Más de 3,000 familias dependen de la pesca. Estadísticas del estado muestran que la pesca ha declinado en casi 70% durante los últimos seis años. En mayo de 2001 se reportó que el turismo había bajado en un 50%, y que seguía bajando según bajaba el lago.

Pelícanos en Lago Chapala - Foto por Tony Burton

Biodiversidad: En Jalisco hay más de 7,000 especies de plantas nativas, más de 170 especies de mamíferos, más de 525 especies de pájaros, y más de 300 especies acuáticas, incluyendo varias especies de pescado que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. Algunas de las especies de pescado que son sensibles al tipo de nutrición, como la popocha, casi están extintos.

Los especialistas en el estudio del medio ambiente se preocupan mucho por el deterioro del hábitat y los altos niveles de pesticidas y toxinas que pueden ser injeridos por las aves migratorias que pasan por el lago en sus viajes hacia América del Norte y del Sur, y hacia África y Europa.

Cuenca

La Cuenca Lerma-Chapala-Santiago se extiende a 5 Estados: Jalisco, Guanajuato, Querétaro, Estado de México, y Michoacán. La Cuenca de Drenage se extiende hasta mas lechos a Zacatecas, Aguascalientes y Nayarit.